説明資料　２８
　　
　宇宙旅行への夢を賭けたスペースシップツーであるが、まだ商用飛行には至っていない。その原因の一つとして、スライドに示した爆発事故がまだ影響しているのだろう。このロケットはハイブリッドロケットで、燃料は合成ゴム、そして酸化剤は亜酸化窒素（別名は笑気）を使用し、亜酸化窒素を固体合成ゴム上に供給して燃焼を起こさせ、発生した燃焼ガスにより推力を得る仕組みとなっている。

　亜酸化窒素はタンクに液体状で蓄えられていたと考えられ、それをポンプで送液する実験をしていた時にこの爆発が起こった。この事故は、その爆発の大きさからして亜酸化窒素が爆発した以外には考えられない。この事故を受けて亜酸化窒素の危険性について調査・報告がなされた。Nitrous Oxide Explosive Hazards(2008)である。その結論は次のようになっている。真の原因の追究は難しいようである。

Nitrous Oxide Explosive Hazards Conclusions
　N2O explosive incidents are mysterious
　Need to know what/how low energy stimulus can start explosions
　Need to stop N2O decomposition propagation through pipes
　Organic contamination in N2O is a prime suspect
　N2O testing is needed for hazard understanding and safety control
　　- Conduct hazard tests in about 25 cm diameter
　　- Find adiabatic compression threshold for decomposition
　　- Repeat above for dilute N2O/organic fuel solutions
　　- Develop reaction propagation blockage system for pipes
　　- Conduct threshold ESD tests for N2O/organic mixes

　以上の事実より導かれる知見は「何らかの条件が整えば亜酸化窒素はそれ単独でも発熱を伴って爆発することがある」である。

　　N2O(g)　→　N2(g)　+　0.5O2(g)　+　82kJ

　　（ｇ）はガス状態を表し、１cal=4.184Jである。

　参考までに、SpaceShipTwo（Wikipedia）より燃料として使用する合成ゴムに関する情報を抜粋した。

The hybrid rocket engine design for SpaceShipTwo has been problematic and caused extensive delays to the flight test program. The original rocket engine design was based on hydroxyl-terminated polybutadiene (HTPB) fuel and nitrous oxide oxidizer, sometimes referred to as an N2O/HTPB engine. It was developed by Scaled Composites subcontractor Sierra Nevada Corporation (SNC) from 2009 to early 2014. In May 2014, Virgin Galactic announced a change to the hybrid engine to be used in SpaceShipTwo, and took the development effort in-house to Virgin Galactic, terminating the contract with Sierra Nevada and halting all development work on the first-generation rocket engine. Virgin then modified the engine design to include a change of the hybrid rocket fuel from a HTPB to a polyamide fuel formulation. In October 2015, Virgin announced that it was considering changing back to the original HTPB fuel.
　　
　
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