説明資料　２９

一酸化窒素（NO)が液体状態あるいは固体状態で爆轟することは知られている。その知見を持ちながらアメリカの企業が一酸化窒素の蒸留を行っていた時に、スライド１に示した事故が発生した。蒸留の目的は窒素の同位体（窒素１５）を分離することにあり、蒸留塔本体は爆発を予見して地下に埋設されていた。事故調査報告書 Explosion at Biochemical Facility がある。 　この事故から得られる知見は「液体一酸化窒素は高い確率で爆轟する」である、 　スライド２はアンモニア酸化で一酸化窒素を得る方法を示している。アンモニアを白金触媒上で酸化すると主生成物として一酸化窒素、副生成物として亜酸化窒素と二酸化窒素が生じ、その３者よりなる混合ガスが生成物として得られる。この混合ガスより純粋な一酸化窒素を得るには、蒸留による方法が効率的で工業的でもあるが、上で示したようにこのプロセスでは爆轟に至る可能性が極めて高い。 　そこで、工夫を加え、蒸留による純粋な一酸化窒素の取り出しを可能にした。そのポイントは、一酸化窒素は二酸化窒素と反応して三酸化二窒素（N2O3)となり、さらにNO+NO2とN2O3の間にはスライド２に示すように平衡関係があることを利用している。一酸化窒素と二酸化窒素の混合物（N2O3+N2O4)はMixed Oxide of Nitrogen（MON）と呼ばれ、ロケット酸化剤であり安定である。 　アンモニア酸化法で生じた不純物を含む一酸化窒素を二酸化窒素に吸収させて蒸留を行うと、まず初めに亜酸化窒素がガスとして留出し、ついで純度の高い一酸化窒素がガスとして留出する。得られる一酸化窒素の純度は９９．９９％以上、その回収率は９０％以上である。スライド３にはこの発明特許を示した。

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